Độc Cô Sách nghe thấy Bán Tử lão nhân thở dài một tiếng rất não nùng, vội lên

tiếng hỏi:

-Lão tiền bối, nghe thấy tiếng thở của tiền bối, tại hạ nhận thấy hình như bên

trong có sự gì thương tâm thì phải?

Bán Tử lão nhân lại thở dài đáp:

-Không biết Độc Cô Sách lão đệ có vui lòng nghe câu chuyện thương tâm của

lão không?

Độc Cô Sách cũng thở dài một tiếng rồi đáp:

-Xin mời lão tiền bối cứ nói! Độc Cô Sách đang là người rất đau lòng, cũng rất

muốn được nghe câu chuyện đau thương của lão tiền bối.

Bán Tử lão nhân bỗng bật cười nói tiếp:

-Sự thương tâm của lão đệ thì dễ đoán lắm, vì lão đệ là một thanh niên anh tuấn

trông người lại rất phong lưu, thì thế nào cũng không thoát khỏi chữ Tình.

Độc Cô Sách gượng cười đáp:

-Câu chuyện đau lòng của lão tiền bối chắc cũng không khó đoán đâu? Người

đời ai cũng bị khoá "lợi", xích "danh" cùm chặt lấy mình. Khoá lợi tuy cứng, nhưng

khoá không nổi những nhân vật hay ngao du thiên hạ như lão tiền bối. Vì vậy tại

hạ mới đoán chắc việc khiến cho lão tiền bối phiền não, chắc thể nào cũng là sợi

xích "danh" chứ không sai?

Bán Tử lão nhân thở dài một tiếng đáp:

-Độc Cô lão đệ đoán đúng đấy, cũng chỉ vì tức khí nhất thời mà chữ "danh" ở

trên đời đã làm cho lão phu sống cô độc buồn tênh trong mấy chục năm trời!

Nghe thấy đối phương nói tới mấy chục năm trời. Độc Cô Sách cũng phải giật

mình kinh hãi, chàng lại hỏi Bán Tử lão nhân:

-Xin thứ lỗi Độc Cô Sách đường đột hỏi câu này. Chẳng hay lão tiền bối là tăng,

là tục, là nho, hay là đạo?

Bán Tử lão nhân vừa cười vừa đáp:

-Lão đệ hỏi như vậy cũng lý thú đấy, chỉ có Tam Bảo là lão không có duyên

thôi, còn ba thứ kia thì lão đã từng trải cả. Tuy lão đã làm đạo sĩ rồi, nhưng chưa hề

vái qua Tam Thanh, lão đã mặc nho phục, nhưng chưa thi cử bao giờ.

Lúc này Độc Cô Sách đã hơi hoài nghi rồi, nhưng chàng vẫn chưa dám tin chắc

hẳn sự ước đoán của mình có đúng hay không, nên chàng lại hỏi tiếp:

-Nghe giọng nói của tiền bối, thì hình như mấy chục năm về trước tên tuổi của

tiền bối đã lừng danh khắp thiên hạ thì phải?

Cũng chỉ vì tên tuổi lẫy lừng thiên hạ, mà lão phải đau khổ mấy chục năm trời

nay như thế!

Nghe thấy ông ta nói như vậy, Độc Cô Sách đã nắm chắc bảy thành, liền mỉm

cười nói tiếp:

-Tại hạ ước đoán lão tiền bối là người có trí kế trác tuyệt, văn võ song toàn,

nhưng về phương diện nội lực và chân khí thì có lẽ vì sự khiếm khuyết của tiên

thiên mà hơi thiếu hoả hầu, nhưng đối với võ học tinh kỳ của các môn các phái, thì

lão tiền bối lại am hiểu hết?

Bán Tử lão nhân kêu "ối chà" một tiếng có vẻ kinh hãi hỏi lại:

-Độc Cô lão đệ, lão đệ sao lại gống hệt bạn cũ năm xưa của lão phu? Bằng

không sao lão đệ lại đoán đúng được như vậy?

-Tại ha không những đoán ra được cái hay cái dở của lão tiền bối, mà lại còn

biết rõ cả nguyên nhân và tại sao lão tiền bối lại đau lòng đến phải trốn người đời

ẩn cư ở một nơi như thế này.

Bán Tử lão nhân có vẻ không tin hỏi tiếp:

-Chắc lão đệ không thể nào đoán ra được việc của lão phu đâu.

-Tại hạ đoán chắc lão tiền bối bị tai hại vì hai cái vòng.

Bán Tử lão nhân ngạc nhiên la lớn:

-Hai cái vòng ư? Có phải là lão đệ chỉ vòng danh và vòng lợi đấy không?

Độc Cô Sách lắc đầu đáp:

-Hai cái vòng mà tại hạ nói đây là vòng hữu hình chứ không phải là vòng vô

hình. Nghĩa là Nhật nguyệt song hoàn, khí giới của Song Hoàn Quái Tú Trà Thiên

Cảnh đấy.

Bán Tử lão nhân thất thần kinh hãi la lớn một tiếng rồi lại nín thinh ngay. Độc

Cô Sách vừa cười vừa nói tiếp:

-Bây giờ Độc Cô Sách có nên thay đổi cách xưng hô Bán Tử lão nhân thành Bán

Kỳ lão nhân Nam Cung tiền bối không?

Bán Kỳ lão nhân Nam Cung Giáp gượng cười đáp:

-Độc Cô lão đệ tuổi còn trẻ như thế mà nghe ai nói đến chuyện xưa của lão phu

vậy?

-Nghe biểu tỷ của tại hạ là Lưu Vân Tiên Tử Tạ Dật Tư chưởng môn của phái

Điểm Thương nói.

-Lão đệ cũng là môn hạ của phái Điểm Thương đấy à?

Độc Cô Sách vội đứng dậy cung kính vái lạy và đáp:

-Gia sư là Đại Bi Tôn Giả năm xưa đã nổi danh cùng với Nam Cung tiền bối mà

không thuộc môn phái nào hết.

Nam Cung Giáp kêu "ồ" một tiếng, vừa cười vừa nói tiếp:

-Thế ra lão đệ lại là cao túc của Đại Bi Tôn Giả, rất mừng cho cố nhân đã có đồ

đệ tài ba như thế này, thể nào lão phu cũng không bỏ lỡ cuộc nhân duyên ngày

hôm nay, khiến lão đệ phải có một chút thu hoạch gì mới được.

Độc Cô Sách vừa cười vừa đáp:

-Tiểu bối không dám được lãnh món thưởng hậu hĩ của lão tiền bối mà chỉ mong

làm thế nào được hân hạnh giúp việc cho lão tiền bối thôi.

Nam Cung Giáp vừa cười vừa hỏi lại:

-Lão đệ đã biết câu chuyện đó rồi, thế lão đệ có biết rõ tình hình gần đây của

Trà Thiên Cảnh không?

Độc Cô Sách vừa cười vừa đáp:

-Lão tiền bối hỏi rất đúng người đúng chỗ, tiểu bối không những hiểu rõ tình

hình gần đây của Trà Thiên Cảnh, mà còn biết cả dĩ vãng của y cho tới bây giờ.

-Vậy Độc Cô lão đệ có thể kể cho lão phu nghe câu chuyện của Thiên Cảnh hay

không?

-Về tình hình của Thiên Cảnh thì có thể là rạng rỡ cực độ nhưng trước khi tiểu

bối kể chuyện của y cho lão tiền bối hay, tiểu bối muốn biết tại sao lão tiền bối

vẫn không kiếm y trả thù?

-Năm xưa lão phu bị Thiên Cảnh làm nhục nhã vô cùng, tức giận quá nỗi lão

phu bị bệnh mấy năm liền, chờ tới khi lành mạnh, thì lão phu đã biến thành một

phế nhân rồi!

Độc Cô Sách nghe thấy Nam Cung Giáp nói sự tao ngộ xui xẻo ấy cũng phải

động lòng thương nhớ thở dài một tiếng.

Nam Cung Giáp nói tiếp:

-Nhưng lão phu vẫn không chịu bỏ phí thời gian của mấy năm trời ấy, dù nằm

liệt giường liệt chiếu, lão phu vẫn gắng tìm kiếm những cái tinh hoa kỳ ảo của các

pho võ công của các môn phái trong thiên hạ, rồi đúc kết nó lại mà sáng chế ra

những thế võ rất đặc biệt.

-Những thế võ mà lão tiền bối nghiên cứu trong lúc đau ốm, chắc thế nào cũng

kinh thiên động địa...

-Tuy lão phu không dám nhận những thế võ đó là kinh thiên động địa như lão đệ

vừa khen ngợi, nhưng lão phu chắc oai lực của nó mạnh như thế nào và sự biến hoá

của nó tinh điệu ra sao, dám nói là độc bộ thiên hạ chứ không ngoa.

Độc Cô Sách ngạc nhiên hỏi:

-Nam Cung tiền bối đã luyện thành tuyệt học như vậy, tại sao không tái xuất

giang hồ để tìm kiếm Trà Thiên Cảnh mà trả thù?

Nam Cung Giáp thở dài đáp:

-Ai bảo lão phu không đi tìm kiếm y trả thù? Chỉ vì lão phu đau yếu và vì đau

mà hoá thành tàn phế, cho nên mới đổi bộ mặt khác để ra đời đấy thôi!

Độc Cô Sách càng không hiểu, vội hỏi tiếp:

-Năm xưa tiếng tăm của Nam Cung tiền bối rất lừng lẫy, tại sao lại không dùng

bộ mặt thực để tái xuất giang hồ?

-Điểm thứ nhất là vì lão phu đã thành tàn phế không còn phong độ năm xưa nữa,

trước khi chưa trả được thù cũ, lão phu tự cảm thấy hổ thẹn mà không muốn gặp lại

các bạn cũ của võ lâm . Điểm thứ hai là những thể thức mà lão phu đã nghiên cứu

ra được tuy rất tinh diệu, nhưng hiềm nó quá ít ỏi và lại thêm chân lực không được

dồi dào, như vậy không biết có thể thắng nổi Trà Thiên Cảnh không? Nếu không

nắm chắc được sự đắc thắng mười thành, thì không bao giờ lão phu lại ló mặt ra

đời ngay. Cho nên mới phải dùng bộ mặt khác để tìm kiếm y thử thách xem.

-Thế Nam Cung tiền bối có tìm thấy Trà Thiên Cảnh không?

-Hà! Lão phu đã tìm khắp vạn thủy thiên sơn, trải qua không biết bao nhiêu sự

khổ sở gian truân và thậm chí suýt nữa thì toi mạng, nhưng vẫn không sao tìm thấy

tung tích của Thiên Cảnh đâu hết! Và cũng không nghe thấy giang hồ đồn đại y đã

chết rồi gì cả.

Nghe tới đó Độc Cô Sách bỗng mỉm cười hỏi:

-Chẳng hay trong hang động này lão tiền bối có sẵn rượu ngon không?

-Lúc nào lão phu cũng có sẵn rượu ngon, nhưng lão đệ mới tống hết chất độc ở

trong người ra, tạm thời không nên uống rượu vội.

-Không phải là tiểu bối muốn uống rượu đâu, mà là muốn tiến bối rót sẵn một

chén rượu để đó, khi nghe tiểu bối kể xog chuyện của Trà Thiên Cảnh, thì thể nào

cũng khoái trí mà uống cạn lư rượu đó ngay.

-Mấy lời của lão đệ khiến lão phu khó tin, vì khi Nam Cung Giáp này chưa đích

tay giết được kẻ thù, thì khi nào lại cao hứng...

Độc Cô Sách không đợi chờ Nam Cung Giáp nói xong, chàng đã lớn tiếng cười

và đỡ lời:

-Tiền bối đã trả thù được rồi.

Nam Cung Giác ngạc nhiên vô cùng vội hỏi lại:

-Có phải Trà Thiên Cảnh đã chết rồi đấy không?

Độc Cô Sách gật đầu vừa cười vừa đáp:

-ác giả ác báo, luật tuần hoàn của trời đất quả thực không sai chút nào.

-Y chết rồi khiến lão phu không sao đích thân trả thù được, lão phu sẽ di hận

suốt đời!

-Lão tiền bối hãy khoan đừng thất vọng và ân hận như thế vội, lão tiền bối có

biết Thiên Cảnh chết như thế nào không?

Nam Cung Giáp mặt lộ vẻ thất vọng và hậm hực đáp:

-Dù thịt của y có biến thành nước máu, xương của y có hoá thành tro đi chăng

nữa mà không phải do tay lão phu giết chết, thì lão phu vẫn không sao nguôi cơn

hận được!

-Việc này thực là kỳ diệu, sao lại không liên can tới tiền bối được? Trà Thiên

Cảnh tên hung ác tuyệt thế ấy đã chết vì ba chữ Nam Cung Giáp của lão tiền bối.

Nam Cung Giáp nghe nói kinh ngạc đến nhảy bắn người lên, vội lớn tiếng hỏi:

-Độc Cô lão đệ nói thế là nghĩa lý gì? Chả lẽ ba chữ Nam Cung Giác của lão

phu lại biết giết người hay sao?

-Trà Thiên Cảnh đã bị tên tuổi Nam Cung Giáp của lão tiền bối làm cho hãi sợ

đến mất hết hồn vía và rút cục y đã chết ở dưới Nhật Nguyệt song hoàn của mình

và chính y đã nhờ nó mà nổi danh cùng tác quái bấy lâu nay.

-Độc Cô lão đệ làm ơn kể rõ thêm một chút. Bằng không lão phu không thể tin

được.

Độc Cô Sách bèn kể lại chuyện của Dật Tư đã nói cho mình nghe khi còn ở núi

Vân Vụ như thế nào rồi nhất nhất kể hết cho Nam Cung Giáp hay.

Nghe xong Nam Cung Giáp mới tin là sự thật, liền thở dài nói tiếp:

-Đấy, lão đệ xem, người mà có tật thì lúc nào cũng giật mình. Thực đáng sợ biết

bao! Như vậy đủ thấy trượng kiếm giang hồ du hiệp hoàn vũ, về mặt võ công với

cơ trí còn là vấn đề thứ yếu, chứ sự thật thì cần nhất phải chú trọng đến hai chữ

tâm địa trên hết.

Độc Cô Sách nghe thấy Nam Cung Giáp nói như vậy lại hổ thẹn đến mặt đỏ

bừng ngay và chàng cũng phải nhìn nhận cái câu có tật giật mình ấy quả thật

không sai chút nào. Nếu mình không trót làm một việc gì xấu xa, thì tại sao vừa

nghe thấy ba chữ Mộ Dung Bích mà đã phải nhảy xuống vực tự tử ngay như thế.

Chàng đang hổ thẹn với lương tâm, bỗng nghe thấy Nam Cung Giáp hỏi tiếp:

-Độc Cô lão đệ đã là cao túc của Đại Bi Tôn Giả, chả hay lão đệ đã học qua Đại

Bi Tam thức chưa?

Độc Cô Sách biết năm xưa ân sư của mình danh trấn võ lâm bằng pho Đại Bi

Tam thức, nhưng mấy năm gần đây đã hoá tam thức thành cửu thức và đã truyền

thụ cho mình rồi, nên chàng đáp:

-Có được học rồi. Sao tiền bối lại hỏi tới pho võ công ấy?

Nam Cung Giáp vừa cười vừa đáp:

-Trong khi nằm dưỡng bệnh trên giường, lão phu đã phân tích các thế võ đắc ý

nhất của các vị cao thủ, thì lão phu bỗng nhận thấy nếu pho Đại Bi tam thức của

Đại Bi Tôn Giả thêm vào một vài thức nữa, oai lực sẽ mạnh hơn nhiều. Cho nên

lão phu mới hỏi tới pho đó, để cống hiến ngu kiến.

Độc Cô Sách cám ơn luôn mồm và trả lời:

-Thưa Nam Cung lão tiền bối, ân sư đã hoá ba thức thành chín thức và đã truyền

thụ hết cho tiểu bối rồi.

-Hả, lệnh sư đã tăng thêm sáu thức nhiều như thế? Lão đệ có thể nói cho lão phu

nghe qua loa không?

-Nói cho lão tiền bối nghe có khác gì gãi ngứa ở ngoài không? Lão tiền bối ở

trong động này lâu như vậy, ắt hẳn phải có đèn lửa chứ? Xin lão tiền bối hãy thắp

lên, tiểu bối sẽ biểu diễn từng thức một để tiền bối qua mắt.

-Lão phu không muốn để cho mọi người trông thấy bộ mặt xấu xí của lão phu

nữa. Nên lão phu chỉ mong lão đệ nói cho nghe không thôi. Vì bây giờ lão phu đã

thành thói quen rồi, nghe lời nói cũng có thể biết rõ được sự ảo diệu ở bên trong

của những thức võ ấy liền.

Nghe thấy Nam Cung Giáp nói như vậy, Độc Cô Sách đánh tuân theo mà kể lại

chín thức võ ấy một cách rất cặn kẽ, cả sự biến hoá tinh diệu như thế nào cũng nói

nốt.

Nói xong, chàng không thấy Nam Cung Giác nói năng gì cả, rất ngạc nhiên và

hỏi tiếp:

-Nam Cung tiền bối, tại sao tiền bối không nói năng gì thế? Chả lẽ tiền bối nhận

thấy trong pho võ ấy còn có nhiều chỗ thiếu sót và không được tinh diệu hay sao?

Nếu có chỗ nào cần sửa đổi và bổ túc thêm, xin tiền bối cho biết đi!

Chờ Độc Cô Sách hỏi xong, Nam Cung Giác thở dài một tiếng, Độc Cô Sách

càng ngạc nhiên thêm vội hỏi tiếp:

-Sao bỗng dưng tiền bối lại thở dài như vậy?

Nam Cung Giác gượng cười mấy tiếng rồi đáp:

-Lệnh sư quả thực là một vị thánh tăng trong võ lâm. Pho võ công ấy ông ta hoá

thành chín thức như vậy thực tinh diệu vô cùng. Có vài chỗ tinh diệu đến nỗi lão

phu không sao tưởng tượng nổi.

Lúc này Độc Cô Sách mới biết Nam Cung Giác thở dài như vậy là kính phục ân

sư mình đấy thôi chứ không có ý nghĩa gì khác.

Nam Cung Giác thở dài một tiếng nữa nói tiếp:

-Đến giờ lão phu mới bết mình tiềm tu khổ luyện bấy lâu, cứ tưởng võ công của

mình đã đến chỗ tuyệt mức rồi. Nhưng đến giờ mới biết mình không khác ếch ngồi

trong đáy giếng. Người khác còn tiến bộ nhanh hơn mình nhiều.

Thấy ông ta rầu rĩ như vậy, Độc Cô Sách vội an ủi vài câu và mỉm cười nói tiếp:

-Nam Cung tiền bối...

Không để cho chàng nói tiếp, Nam Cung Giác thở dài đỡ lời:

-Căn cứ vào sự việc đó mà xét đoán, thì cũng may năm xưa lão phu chưa đi tìm

kiếm Trà Thiên Cánh bằng không với tài ba bế môn tạo xá của mình chưa chắc đã

thắng nổi y. Nếu còn bị nhục lần nữa, chưa biết chừng lão phu có chết xuống dưới

chín suối cũng không yên tâm.

Ông ta vừa nói tới đó bỗng có tiếng kêu rất quái dị và thảm khốc vọng tới.

Độc Cô Sách nghe thấy tiếng kêu ấy giật mình đánh thót một cái và cau mày

hỏi:

-Đó là tiếng kêu gì thế, hả lão tiền bối?

Nam Cung Giác bỗng hạ thấp giọng xuống, thủng thẳng đáp:

-Đó là con Bích Long Kỳ Độc cũng ở trong động này đã làm bạn với lão phu lâu

năm, và chính nó đã phun nọc độc làm cho lão đệ mê man bất tỉnh đấy.

Độc Cô Sách hỏi tiếp:

-Tại sao bỗng dưng nó lại kêu rú bi đát như thế?

Nam Cung Giác rầu rĩ đáp:

-Nó đã bị lão phu dùng thủ pháp tuyệt mạch giết chết. Tiếng kêu vừa rồi là

tiếngkêu cuối cùng của nó đấy.

Độc Cô Sách nghi ngờ hỏi tiếp:

-Con Bích Long Kỳ Độc đã làm bạn với tiền bối lâu năm, tại sao tiền bối lại

dùng tuyệt mạch thủ pháp giết chết nó như vậy?

Nam Cung Giác gượng cười đáp:

-Con Bích Long ấy tuy là bạn của lão phu, nhưng nọc độc của nó quá lợi hại nên

bây giờ lão phu không muốn làm bạn với nó nữa, mới nhẫn tâm giết chết nó để

khỏi di hoạ cho người tốt.

-Sao tiền bối lại không muốn làm bạn với nó nữa? Có phải tiền bối không muốn

ẩn cư ở trong hang động này nữa chăng?

-Lão đệ đoán sai rồi. Lão phu đã chán đời không còn muốn sống ở trên trần gian

tục tĩu này nữa.

-Xin lão tiền bối không nên có ý nghĩ ấy...

-Lão đệ hiểu lầm rồi. Không phải là lão phu muốn tự tử, mà là tại số kiếp của

mình đã đến ngày tận rồi.

-Lão tiền bối đừng có nói dối tiểu bối. Làm gì có người lại biết trước được mình

sẽ chết như thế?

-Lão phu bị tàn tật đã lâu, không còn thích sống nữa, chỉ có một ý niệm báo thù

Thiên Cánh, khiến lão phu chưa có thể chết ngay đượcnay nghe thấy lão đệ nói

câu chuyện vừa rồi thì bỗng cảm thấy người như lơ lửng đi ở trên mây như sắp sửa

hồn phách rời khỏi thân thể. Như vậy chả đến lúc sắp chết rồi là gì?

-Lão tiền bối có võ công cao siêu như thế, chắc còn thọ lâu, có khi nào...

Chàng chưa nói dứt thì Nam Cung Giác thở dài một tiếng, và đỡ lời:

-Không ngờ khi đã chán đời thì tử thần đã tới đón mình ngay. Lão ohu tự bết

không thể sống thêm nửa giờ nữa.

Độc Cô Sách nghe nói rầu rĩ khôn tả, muốn an ủi nhưng không biết nên nói

những lời lẽ gì? Nhưng Nam Cung Giác vãn bình tĩnh nói tiếp:

-Người nào mà chả phải chết, lão đệ tất phải đau lòng như vậy? Huống hồ lão đệ

đã cho lão phu biết Trà Thiên Cánh đã chết khiếp vì ba chữ "Nam Cung Giác".

Như vậy lão phu đã yên dạ lắm, có thể ngậm cười mà chết được rồi. Nhưng trước

khi chết, lão phu còn muốn lão đệ giúp cho hai việc này.

-Xin mời lão tiền bối cứ nói. Dù phải lên núi đao vào đống lửa, nhưng tiểu bối

cũng không từ chối.

-Lão phu đâu dám bảo lão đệ qua núi đao nhảy vào đống lửa thế. Hai việc này

dễ dàng lắm.

Nghe Nam Cung Giác nói tới đây, giọng nói đã rất yếu ớt, biết ông ta đã tới lúc

sắp phải lìa đời rồi nên chàng cũng phải ứa nước mắt ra.

Nam Cung Giác ngừng giây lát mới nói tiếp:

-Năm xưa, lão phu hành tẩu giang hồ, ngoài thông minh trí kế ra, lại rất tự phụ

bởi bộ mặt vừa đẹp trai vừa anh tuấn của mình, cho nên mới không muốn thân hình

tàn phế với bộ mặt xấu xí như thế này gặp lại một người nào nữa, và cũng không

muốn ai trông thấy hình dáng và bộ mặt của lão phu, cho nên lão phu chết rồi, xin

lão đệ đừng có thắp đèn, để lão phu khỏi tự hổ thẹn với mình ở dưới chín suối, mà

chỉ nhờ lão đệ dùng đá niêm phong hộ cái hang động này là lão phu rất cám ơn lão

đệ.

Độc Cô Sách nghĩ bụng:

" Xưa kia mỹ nhân với danh tướng không bao giờ muốn người khác trông thấy

mình đầu bạc. Không ngờ Nam Cung Giác lại tiếc bộ mặt và hình dáng của mình

xưa kia như thế, đủ thấy vị tiền bối này lạ kỳ, quả thực không sai chút nào".

Thấy Độc Cô Sách không trả lời, Nam Cung Giác gượng cười hỏi tiếp:

-Sao lão đệ không nói năng gì hết? Có phải lão đệ không muốn nhận lời lão phu

hay sao?

Độc Cô Sách vội vàng đáp:

-Tiểu bối xin tuân lệnh.

Có vẻ an ủi, Nam Cung Giác thở nhẹ một tiếng rồi nói tiếp:

-Việc thứ hai, là vì lão phu sắp rời khỏi trần tục đến nơi, lại được lão đệ nói cho

hay cái tin Thiên Cánh đã chết, không biết lấy gì để báo đền, mà chỉ có một cái

quạt tặng lão đệ thôi.

Độc Cô Sách đỡ lời:

-Nam Cung tiền bối, Độc Cô Sách đã được tiền bối cứu cho thoát chết thì đâu

còn dám...

Chàng vừa nói tới đó thì Nam Cung Giác đã thở hổn ha hổn hển vội nói tiếp:

-Độc Cô lão đệ, có lẽ lão phu không kịp nói rõ sự bí mật cho lão đệ hay, lão đệ

mau đỡ lấy cái quạt này. Trên cái quạt này là tâm huyết cả một đời của Nam

Cung... Giác này.

Nói tới câu sau cùng phải gắng lắm ông ta mới thốt ra được.

Độc Cô Sách mủi lòng ứa nước mắt ra, thì đã cảm thấy một luồng gió rất khẽ

nhằm ngực mình phi tới, chàng vội giở thủ pháp "Thính phong tiếp vật (Nghe gió

chộp đồ)" bắt lấy vật của Nam Cung Giác. Chàng nhận ngay ra đó là một cái quạt

xếp nhưng bằng trúc chứ không phải bằng giấy.

Lúc ấy trong sơn động ngoài sự tối om lại thêm sự tĩnh mịch, chàng ngẩn người

ra giây lát rồi nghẹn ngào kêu gọi:

-Nam Cung tiền bối...

Chàng đã gọi luôn mấy tiếng mà vẫn không nghe đối phương trả lời, mới biết vị

tiền bối kỳ nhân tên tuổi lừng lẫy ngang với ân sư mình đã rời khỏi trần thế nhơ

bẩn này rồi.

Vì khi Nam Cung Giác còn sống, đã nhắc nhở mấy lần bảo mình vừa tàn phế

vừa xấu xí không muốn người đời trông thấy rõ bộ mặt thực của ông ta. Càng nghe

thế lòng hiếu kỳ càng thúc đẩy, chàng chỉ muốn bật lửa lên soi xem vị Bán Kỳ Lão

Nhân này xấu xí đến mức độ nào, mà lại không muốn người đời nhìn thấy mặt

mình như vậy.

Nhưng khi thấy được cửa ra rồi, chàng lại không nhẫn tâm làm trái lời dặn bảo

của vị tiền bối ấy, nên chàng gượng nén sự hiếu kỳ, mà đi thẳng ra ngoài hang

động kiếm một tảng đá lớn đem vào bịt kín lấy cửa hang.

Bịt cửa hang xong, chàng liền lấy cái quạt bằng trúc của Nam Cung Giác tặng

cho ra xem xét chàng thấy nan quạt được làm bằng tương phi trúc điêu khắc rất

tinh vi. Trên quạt một mặt là tranh, một mặt là thơ, hình như hoạ sĩ này không tài

giỏi cho lắm thì phải, trên đó chỉ vẽ một cành mai trơ trọi với mấy cái lá Mạc Lan,

mấy khóm trúc vàng và ba cây trúc đỏ.

Thơ là một bài thất ngôn tứ tuyệt viết theo thể Nam Cung. Thơ đó viết rằng:

" Lan, cúc, trúc, mai ngụ ý thâm,

Nam Cung phi sát khổ tinh thần

Thuỳ giải tận đắc kỳ trung diệu.

Tiện thị giang hồ đệ nhất nhân"

Tạm dịch:

Lan, cúc, trúc, mai ngụ ý thâm

Nam Cung nghiên cứu khổ tinh thần

Ai mà hiểu rõ căn nguyên đó

Đích thị giang hồ đệ nhất nhân".

Độc Cô Sách xem tranh và đọc thơ xong cũng càng nghi ngờ không hiểu, liền

nghĩ bụng:

" Mấy nét Mạc Lan, mấy khóm trúc vàng, ba cây trúc đỏ, một cành mai trắng

này chứa đựng những sự thần ảo huyền bí gì, mà Nam Cung tiền bối lại phải tốn

suốt một đời tâm huyết như vậy?"

Chàng xem tranh một hồi, rồi lại đọc thơ, tuy năm chữ "giang hồ đệ nhất nhân"

ở câu cuối cùng của bài thơ tứ tuyệt ấy rất hấp dẫn nhưng chàng nghĩ mãi mà vẫn

không nghĩ ra được trong mai, lan, cúc, trúc ấy có dụng ý gì?

Sau cùng Độc Cô Sách đành phải gấp cái quạt lại, bỏ vào túi, rồi lại quỳ xuống

hướng vào cửa động vái mấy lạy, chàng vái lạy xong liền leo lên trên đỉnh núi

Lãnh Vân ngay.

Lúc ấy trên đỉnh núi Lãnh Vân chỉ còn lại những đám mây bay lơ lửng thôi, chứ

không còn hình bóng một người nào nữa.

Chàng tìm kiếm khắp cả ngọn núi mà cũng không thấy có vết tích gì là có một

trận ác chiến cả, nên chàng cũng không sao biết dược Tạ Dật Tư với Bạch Phát

Thánh Mẫu đã đấu với vợ chồng Âm Dương Song Sát chưa và đôi bên thắng bại

như thế nào?

Chàng đứng ngẩn người ra như sống ở trong giấc mơ, sau cùng chàng quyết định

hãy tạm đi trên giang hồ đợi chờ ngày hội kỳ của Thiên Nam đại hội sẽ tới Ly Hồn

cốc ở núi Dã Nhân để gắng sức đấu với Hoàn Vũ Cửu Sát một phen rồi liều thân

thí mạng hy sinh với đạo nghĩa, như vậy mới dứt khoát được tất cả sự ân oán!

Độc Cô Sách đã quyết định như vậy, bèn dẹp tất cả mọi sự phiền não phức tạp

sang một bên, mà để rảnh óc thưởng thức cảnh sắc mùa thu của núi La Phù.