Phút thi đấu chính thức cuối cùng của hiệp một, Tulen ban bật bóng đến chân Conan. Dứt điểm! KHÔNG VÀO! Bóng chạm cột dọc văng ra bên trái. Varane có bóng liền phát lên, song bất ngờ Nakroth lại cướp lấy được. Xoay người sang bên phải để mở rộng góc sút, Nakroth tung cú dứt điểm tuyệt đẹp, bóng chạm xà ngang nhưng lần này bóng chạm bên góc dưới rồi văng vào trong khung thành. Quá tuyệt vời!

- GOAL!!! - Nakroth chạy đi ăn mừng, cậu ta xoa vào bụng mình. Conan và Skud chạy đến ôm chầm lấy Nakroth.

- Hay quá bồ ơi! - Skud.

Khán giả trên khán đài hò reo ăn mừng lần thứ ba. Lauriel mỉm cười:

- Đá với Pháp mà đội mình chơi đôi công, thật không ngờ được.

- Thế mới là đội tuyển Athanor chứ. - Minh bảo.

- Ủa... ủa nhóc là ai? - Lauriel giật mình.

Minh trả lời:

- Em là Minh.

- Ta có gặp nhóc lần nào chưa nhỉ? À nhớ rồi, nhóc có tham dự giải bắn cung mà đúng không nhỉ?

- Dạ phải.

Lauriel hỏi:

- Nhóc dạo này ở đâu, sao ta chẳng thấy vậy?

- Em đang làm việc trên tàu của Ata, cậu ta đang làm một hải tặc trên biển.

- À... Ta biết hắn.

Quay trở lại trận đấu, hiệp một có một phút bù giờ, khoảng thời gian ít ỏi đó không đủ để tạo nên sự khác biệt. Trọng tài thổi còi kết thúc hiệp thi đấu đầu tiên, cả hai đội vào trong phòng thay đồ.

Tel"Annas không thể không vui mừng khi cả đội dẫn trước 3 - 2, thậm chí trước đó còn đã dẫn trước hai bàn. Riêng về Max, Tel"Annas nhắc nhở:

- Thủ môn Max, cậu cần tập trung hơn. Vị trí thủ môn cần sự an toàn, chắc chắn, nếu ném bóng bậy bạ thì thua chắc đấy.

- Vâng, tôi sẽ cẩn thận.

- Hmm... - Lunar ngồi khoanh tay nghĩ ngợi gì đó.

- Lunar, cô nghĩ gì đấy? - Payna vỗ vai.

Cô ấy chẳng buồn ngước mặt lên:

- Khó hiểu quá.

- Có gì lạ đâu, mà đội thắng thì em phải vui lên chứ. - Tôi lên tiếng.

- Vui chứ, đội thắng ai chẳng vui. Nhưng anh nghĩ cho kĩ đi, chúng ta đá với Colombia (Molcimbao), Senegal (Ganasel), Palond (Poland - Ba Lan), Bỉ và Brazil, chúng ta trầy vi tróc vảy. Thế mà giờ đá với Pháp - một đội đáng nhẽ vô địch lại dễ như chơi vậy?

Tôi cười:

- Em nghĩ hơi quá rồi đấy. Nhìn kĩ đi, đá như thế mà dễ à? Mình cũng phải thi đấu hết sức chứ đâu phải đá chơi chơi đâu.

Nghe vậy, Lunar không nói gì nữa, cô lấy quyển sách cũ mèm trong túi ra đọc. Fennik nhìn thấy, cậu ta có chút ngạc nhiên:

- Ủa...

- Gì vậy, Fennik? - Lunar hỏi.

- À không, không có gì.

*

Mười lăm phút sau, cả hai đội tiến ra sân bóng chuẩn bị cho hiệp thi đấu thứ hai. Athanor là đội giao bóng trước. Tulen chuyền bóng cho Medusa, cô nàng đẩy sang cánh cho Murad. Cậu ta chạy thẳng lên thì bị Kante ngăn cản. Không vượt qua được rồi, Kante cướp bóng rồi dẫn bóng lên phía trên. Matuidi nhận bóng, cậu ta di chuyển lên phía trên. Zephys xoạc bóng.

"TUÝT", trọng tài cắt còi và rút ra ngay một chiếc thẻ vàng. Cậu ta phạm lỗi.

Một quả đá phạt trực tiếp chếch bên góc trái. Khoảng cách sút cũng tương đối gần thôi, chừng mười lăm mét. Max rất tập trung vào tình huống này bởi lẽ những tình huống cố định trong trận đấu này thừng có tính quyết định cao.

Payna lẩm bẩm:

- Có hai cách, một là đá thẳng, hai là câu bóng.

Trọng tài cất còi. Pogba câu bóng bổng vào trong. Medusa bật cao phá bóng lên phía trên. Nakroth nhận được bóng, cậu ta một mình xông thẳng lên với tốc độ không tưởng. Hàng hậu vệ của Pháp gần như hít khói trong tình huống này. Conan cũng đang di chuyển lên. Nakroth ngó nghiêng xung quanh, hậu vệ Pháp chưa về kịp nên tung ngay cú dứt điểm thẳng. Thủ thành Hugo Lloris ôm gọn bóng rồi nằm xuống. Nakroth đập tay:

- Tức thật.

Trên khán đài, thằng Minh tức tối:

- Sao không chuyền chứ!

- Không chuyền được đâu nhóc, nếu chuyền sẽ rơi vào thế việt vị ngay.

Bóng được phát lên. Skud và Pogba tranh chấp nhau, Pogba thắng. Cậu ta chuyền sang cho Kante, bóng được phát dài lên phía trên. Medusa một lần nữa phá bóng ra, nhưng bóng đến chân Matuidi. Dứt điểm từ xa! Không được, bóng đi ra ngoài. Góc sút quá hẹp.

Đội tuyển Pháp giờ đây hiểu rằng không hiểu chơi bóng bổng được bởi có Medusa - cầu thủ chuyên phá bóng bổng rất tốt, nên phải đổi qua chơi bóng sệt.

Đội tuyển Pháp thay người, Dembele vào sân thay cho Matuidi.

Max phát bóng lên, bóng đến chân của Medusa. Cô nàng chuyền lên cho Tulen đang chạy ở phía trước. Chọc khe. Không được, bóng bị Umtiti bắt bài. Cậu ta chuyền dài lên tuyến trên cho Mpape, một pha bóng chớp nhoáng. Mina vội chạy theo nhưng không theo kịp tốc độ này. Góc sút tương đối lí tưởng, Max chỉ đạo Xeniel coi chừng phía bên trái rồi mình lo phía bên phải. Mpape dứt điểm, Max tung người cản phá xuất sắc. Nhưng bóng vẫn còn trong cuộc. Dembele băng vào đánh đầu. Xeniel dùng thân mình cản phá. Bóng rơi xuống, Griezmann sút nhưng Max nhanh chóng lao tới ôm gọn bóng trước khi lãnh cả cú đá vào đầu.

- AAA!!! - Max hét lên rồi ôm đầu đau đớn. Tiếng còi được cất lên, cầu thủ hai bên lao vào ân thua dữ dội. Payna và tôi chạy ra sân để chăm sóc cho Max, riêng tôi kiêm luôn việc ngăn cản đánh nhau.

- Chết cha... - Payna lẩm bẩm - Thay người nữ vương ơi!

Trên khán đài, cổ động viên đang tranh cãi nhau, ai nấy cũng có vẻ lo lắng. Max đang nằm bất động dưới sân, máu chảy ra. Payna hoảng hồn gọi tôi:

- Nhóc, lấy cho chị băng cầm máu!

- CÓ NGAY! - Tôi chạy lại.

Ngồi trên khán đài, Lauriel lẩm bẩm:

- Toi!

- Mà Hiếu đâu rồi chị? - Minh hỏi.

- Ai biết đâu, chắc nó chấn thương hay đi đâu đó.

Gildur được tung vào sân thay cho Max. Max được các nhân viên y tế khiêng cáng vào bên trong. Về phía Griezmann, anh ta phải lãnh một chiếc thẻ đỏ từ trọng tài. Lunar thấy vậy liền bảo:

- Thay Conan ra, đẩy Zephys lên rồi thay Baldum vào sân.

Thế là cặp đôi tiền đạo từ LSĐ có dịp sát cánh bên nhau: Nakroth - Zephys. Đội tuyển Pháp mất người, bọn họ không còn thế chủ động trong việc triển khai tấn công nên đành lui về phòng thủ chờ đợi phản công.

Mặc dù hơn người và dẫn trước 3 - 2 song đội tuyển Athanor vẫn chơi khá cẩn thận, không lún quá sâu vào việc tấn công bởi bọn họ vẫn còn rất mạnh. Gildur phát bóng lên, bóng đến chỗ Murad. Ngay lập tức, cậu ta di chuyển lên trên vượt qua Kante và Pavard rồi tung ngay một cú tạt bóng. Zephys bật cao nhưng không thắng được Umtiti, bóng văng ra phía trước. Tulen tung ngay cú cứa lòng nhưng bị chặn lại bởi Varane.

Nakroth cướp lấy bóng bèn xỏ háng hậu vệ đội bạn bứt lên trên. Đối mặt! Dứt điểm! VÀOOOOOOO!!! Cả khán đài ăn mừng phấn khích sau bàn thắng thứ tư của đội tuyển Athanor. 4 - 2 là tỉ số hiện tại trên sân.

Lúc này đây, chỉ còn hai mươi lăm phút cho đội tuyển Pháp, một thử thách không dễ dàng gì. Chẳng còn gì để mất, Pháp ồ ạt dâng lên tấn công hòng tìm bàn gỡ.

Vừa giao bóng, đội tuyển Pháp đã tràn qua sân như giặc. Gildur kêu gọi mọi người tập trung về phòng ngự bởi tỉ số 4 - 2 đã tương đối an toàn.

Mpape có bóng, cậu ta đột phá nhưng bị Mina và Tulen truy cản, chật vật không tìm cách nào tiến lên được bèn thoái lui. Bóng đến chân Pogba, cậu ta tung ngay cú dứt điểm từ xa. Bóng chạm phải Xeniel, cậu ta phá ra bên trái. Baldum chớp thời cơ lao tới cướp bóng.

"TUÝT", trọng tài thổi còi. Baldum phạm lỗi. Một quả đá phạt gián tiếp.

Pogba là người thực hiện quả đá phạt này. Lúc này, suy nghĩ duy nhất của Pogba là sút thẳng nhưng phải qua một lần chạm trước. Kante chạm bóng, Pogba tung cú sút vào góc chữ A. Gildur bay người cản phá xuất sắc. Khán đài "Ồ" lên. Lauriel ngồi trên khán đài mà đứng tim:

- Ôi trời ơi...

Một quả phạt góc. Tolisso vào sân thay thế cho Kante, và Tolisso là người thực hiện quả đá phạt này. Bóng được đưa ra tuyến hai chứ không vào trong vòng cấm. Lại là Pogba. Không được, bóng bị cản lại. Medusa phát bóng dài lên tuyến trên, đội tuyển Pháp tá hỏa lùi về. Nakroth đang đột phá tốc độ rất nhanh đến khung thành của Hugo Lloris.

- OÁI! - Nakroth giật mình khi thủ môn đội bạn băng ra bất bóng. Thấy Zephys đang chạy lên phía trên, cậu ta chuyền bóng sang rồi nhảy lên né đòn cướp bóng của thủ môn. Zephys tung cú dứt điểm từ khoảng cách mười lăm mét về phía khung thành trống.

Hermandez là người duy nhất ở khung thành, anh ta bay người hết cỡ và may mắn cản được cú sút khi bóng khá gần chỗ anh ta đang đứng. Chưa kịp suy nghĩ thì Zephys đã lao tới khiến anh ta vội đá quả bóng lên, bóng chạm Zephys văng ngược lại phía sau và đi vào lưới trong sự sững sờ của cổ động viên Pháp. Zephys đứng ngơ ngơ ngác ngác:

- Mình ghi bàn rồi à?

Tỉ số là 5 - 2. Đội tuyển Athanor cũng không muốn ăn mừng gì nhiều nữa bởi thế trận hiện tại đã an bài, chỉ còn chừng mười phút nữa mà thôi. Tel"Annas cho Lucifer vào sân thay cho Nakroth, rút Skud ra thay Veres vào sân.

Cả đội Athanor giờ đá như dạo chơi, còn tuyển Pháp chỉ biết tấn công trong tuyệt vọng bởi họ hiểu rằng quá khó để lội ngược dòng vào lúc này.

Một chút hi vọng được nhen nhóm lên khi Mina bất ngờ phản lưới nhà vào phút thứ 86 khiến tỉ số được rút ngắn lại 5 - 3. Pháp tràn lên tấn công như chưa từng được tấn công, nhưng bàn thắng thì chưa thấy đâu mà chỉ thấy rằng hai tiền đạo phía trên luôn lăm le xé toang mảnh lưới của đội tuyển Pháp.

Và rồi đúng như vậy, phút bù giờ cuối cùng của hiệp hai, đội Athanor được hưởng phạt góc. Lucifer xin đá quả này. Tel"Annas và Payna cũng như mọi người đều thắc mắc nhưng không ai chú ý nhiều bởi trận đấu đã an bài.

Lucifer đứng trước chấm phạt góc, lòng đầy thoải mái. Trọng tài thổi còi, Lucifer tung cú dứt điểm hiếm hóc, bóng bay cao nhưng bất ngờ quặp vào trong khiến thủ thành Hugo Lloris bất ngờ, dù đã chạm được vào bóng song không thể cản phá được. Trọng tài thổi còi rồi thổi tiếp một hồi còi kết thúc trận đấu ấn định chiến thắng chung cuộc 6 - 3 cho đội tuyển Athanor.

*

Trong buổi họp báo sau trận đấu, cả ba trợ lí huấn luyện viên đều quay về khách sạn gấp để tìm cách đưa ba cầu thủ "mất tích" trở về sớm hơn. Tôi được cử đi trả lời họp báo. Mặc dù họ nói tiếng nước ngoài nhưng nhờ có Veres - cô ấy muốn giúp tôi vì dù sao trước đây tôi từng là học trò của cô ấy.

- Thưa ngài, ngài có suy nghĩ gì về trận đấu ngày hôm nay?

- Thật sự đây là một trận đấu mà tôi chẳng thể tin được, một đội tuyển Pháp hùng mạnh lại bị đánh bại dễ như vậy.

- Ngài đã chuẩn bị gì cho trận chung kết sắp tới?

Tôi trả lời:

- Chuyện đó tôi để cho huấn luyện viên trưởng chuẩn bị chính, tôi chắc chỉ là phụ thôi.

- Vì sao các cầu thủ như Hiếu, Hải lại không đến sân thi đấu?

- Bọn họ đang gặp một số vấn đề sức khỏe khá nặng nên tôi không thể cho họ đến đây, nhưng tôi nghĩ họ sẽ sớm hồi phục và chuẩn bị cho trận chung kết.

- Cảm ơn ngài...